Distributed tracing với OpenTelemetry trong Go: lần theo một request qua nhiều dịch vụ

Ở các bài trước ta xây khối cho hệ thống phân tán: circuit breaker, retry, idempotency. Nhưng khi một request thật đi qua năm dịch vụ và trả về chậm, câu hỏi đầu tiên là: thời gian nằm ở đâu? Log rời rạc không trả lời được — mỗi dịch vụ ghi log riêng, không có sợi chỉ nối chúng lại, và bạn không biết dòng log ở dịch vụ A ứng với request nào ở dịch vụ C.

Distributed tracing là câu trả lời. Nó gán cho mỗi request một trace_id chung, chia công việc thành các span (đoạn công việc có tên và thời gian), và nối chúng bằng quan hệ cha-con. OpenTelemetry là chuẩn mở để làm việc này, và Go có SDK chính thức. Bài này dựng một cây trace thật, giải thích cơ chế context truyền quan hệ cha-con, và đo thẳng chi phí của việc gắn trace — vì tracing không miễn phí.

Vấn đề: log rời rạc không dựng lại được dòng thời gian

Một request GET /donhang gọi database rồi gọi cache. Ba nơi này log riêng. Khi request tốn 9ms, bạn không biết DB chiếm bao nhiêu, cache bao nhiêu, hay phần nào là mạng. Trace giải quyết bằng cách coi mỗi đoạn là một span, tất cả mang cùng trace_id, và mỗi span con ghi rõ span cha của nó — từ đó dựng lại được cây thời gian đầy đủ.

Dựng tracer và một cây span

OpenTelemetry Go tách bạch: TracerProvider (nhà máy tracer, gắn với exporter đẩy span đi đâu đó), Tracer (tạo span), và Span (đoạn công việc). Ở đây tôi viết một exporter tự chụp span vào bộ nhớ để in ra — production sẽ đẩy tới Jaeger/Tempo/OTLP collector.

tp := sdktrace.NewTracerProvider(sdktrace.WithSyncer(exp))
otel.SetTracerProvider(tp)
tracer := otel.Tracer("shop")

// span gốc; ctx MANG span hiện tại đi theo
ctx, root := tracer.Start(context.Background(), "GET /donhang")
root.SetAttributes(attribute.String("http.method", "GET"))
truyVanDB(ctx, tracer) // truyền ctx -> span con của root
goiCache(ctx, tracer)
root.End()

Mỗi dịch vụ con tạo span của nó bằng cách nhận ctx và gọi tracer.Start:

func truyVanDB(ctx context.Context, tr trace.Tracer) {
	_, sp := tr.Start(ctx, "db.query") // cha = span trong ctx
	defer sp.End()
	sp.SetAttributes(attribute.String("db.system", "postgresql"))
	time.Sleep(5 * time.Millisecond) // giả lập truy vấn
}

Hình 1: Cơ chế OpenTelemetry trong Go: TracerProvider gắn exporter, tracer.Start tạo span, và context.Context truyền span hiện tại làm cha cho span kế tiếp — sợi chỉ nối cả cây trace.

Chìa khóa: context truyền quan hệ cha-con

Điểm cốt lõi khiến tracing hoạt động là context.Context. Khi bạn gọi tracer.Start(ctx, ...), nó đọc span đang nằm trong ctx làm cha, tạo span con, và trả về một ctx mới chứa span con đó. Truyền ctx mới này xuống hàm tiếp theo là cách chuỗi cha-con được nối tự động — không cần truyền span thủ công qua mọi tầng.

Đây cũng là lý do quy ước Go "context là tham số đầu tiên" quan trọng đến vậy trong dịch vụ thật: ctx không chỉ mang deadline và cancel (như các bài context trước đã đo), nó còn mang cả span hiện tại. Khi request đi qua mạng sang một dịch vụ khác, một propagator nhét trace_id và span cha vào header HTTP (traceparent theo chuẩn W3C), để dịch vụ bên nhận đọc ra và nối tiếp cùng một trace. Đó chính là chữ "distributed".

Đo thật: cây trace nối bằng trace_id

Chạy demo, ta bắt được ba span thật:

Trace bắt được: 3 span
  span=28786179  tên=GET /donhang  cha=(gốc)     thời_gian=9.065ms
  span=a6d58e18  tên=db.query      cha=28786179  thời_gian=5.586ms
  span=acce8203  tên=cache.get     cha=28786179  thời_gian=1.14ms
Tất cả cùng 1 trace_id: 4b98575c034ae3ec ...

Đọc được ngay: db.query và cache.get đều có cha = 28786179 — chính là span gốc GET /donhang. Cả ba mang cùng trace_id. Từ đây công cụ trace dựng lại toàn bộ dòng thời gian: request tốn 9ms, trong đó DB chiếm 5,6ms (nghi phạm chính), cache chỉ 1,1ms. Đây là thứ log rời rạc không bao giờ cho được — một bức tranh nhân-quả có cấu trúc.

Hình 2: Cây trace thật (3 span cùng trace_id, hai span con trỏ về span gốc) và chi phí mỗi span đo bằng benchmark: 50 ns khi tắt, 150 ns khi bỏ mẫu sớm, 763 ns và 17 cấp phát khi ghi đủ.

Đo thật: chi phí một span, và vai trò của sampling

Tracing không miễn phí. Mỗi span tốn CPU và cấp phát bộ nhớ. Tôi benchmark ba trường hợp: tracer no-op (tracing tắt hẳn), SDK với NeverSample (bật nhưng bỏ span sớm), và SDK với AlwaysSample (ghi đủ span rồi đẩy đi):

BenchmarkNoopTracer       49.71 ns/op    112 B/op    2 allocs
BenchmarkSDKNeverSample   149.6 ns/op    208 B/op    3 allocs
BenchmarkSDKAlwaysSample  762.6 ns/op   1216 B/op   17 allocs

Con số kể một câu chuyện rõ ràng:

• Noop (50 ns, 2 alloc): khi không cắm SDK, span gần như miễn phí — chỉ là vài thao tác con trỏ. Bạn có thể để lời gọi tracing trong code mà không lo gì khi tắt.
• NeverSample (150 ns, 3 alloc): SDK bật nhưng bộ lấy mẫu quyết định không ghi span này, nên nó bỏ sớm phần đắt tiền (không cấp phát cấu trúc span đầy đủ, không đẩy đi).
• AlwaysSample (763 ns, 17 alloc): ghi đủ — tạo cấu trúc span, lưu thuộc tính, đưa vào hàng đợi xuất. Đắt hơn NeverSample khoảng 5 lần về thời gian và gấp 5-6 lần về cấp phát.

Bài học: sampling là nút chỉnh chi phí tracing. Trên dịch vụ lưu lượng cao, ghi đủ 100% span vừa tốn CPU/bộ nhớ vừa tạo khối lượng dữ liệu khổng lồ ở backend. Lấy mẫu (ví dụ 1-10%, hoặc lấy mẫu theo lỗi/độ trễ) giữ được khả năng quan sát ở chi phí chấp nhận được.

Đánh đổi cần cân nhắc

Lấy mẫu là đánh đổi giữa chi phí và độ phủ. Lấy mẫu ít thì rẻ nhưng có thể bỏ lỡ đúng cái request lỗi bạn cần điều tra. Chiến lược thực tế thường là "tail-based sampling": quyết định giữ trace sau khi biết nó có lỗi hay chậm bất thường, thay vì quyết định mù ngay từ đầu (head-based). Đổi lại, tail-based cần buffer toàn bộ span của một trace ở collector — phức tạp hơn.

Instrument thủ công tốn công; dùng thư viện có sẵn. Demo này tạo span bằng tay để thấy cơ chế. Thực tế, otelhttp, otelgrpc và các gói contrib tự động tạo span ở ranh giới HTTP/gRPC/DB — bạn chỉ cần wrap handler. Chỉ instrument thủ công cho những đoạn nghiệp vụ mà thư viện không thấy.

Đường ống xuất là điểm nghẽn tiềm tàng. Span phải được đẩy tới collector. Nếu collector chậm hoặc chết, BatchSpanProcessor (dùng hàng đợi có giới hạn) sẽ rớt span khi đầy thay vì làm nghẽn ứng dụng — đúng thiết kế, nhưng nghĩa là dữ liệu trace không được đảm bảo đầy đủ. Đừng dùng trace làm nguồn số liệu chính xác tuyệt đối (đó là việc của metrics — bài sau); trace là để chẩn đoán.

Ba ý mang về

1. Distributed tracing nối một request qua nhiều dịch vụ bằng trace_id chung và quan hệ cha-con giữa span — đo thật, ba span cùng một trace dựng lại được request 9ms trong đó DB chiếm 5,6ms, thứ log rời rạc không cho được.
2. context.Context là sợi chỉ: tracer.Start(ctx, ...) đọc span trong ctx làm cha và trả ctx mới chứa span con; qua mạng thì propagator nhét traceparent vào header HTTP để bên nhận nối tiếp cùng trace.
3. Tracing không miễn phí — sampling là nút chỉnh: đo thật một span tốn 50 ns khi tắt, 150 ns khi bỏ mẫu sớm, 763 ns và 17 cấp phát khi ghi đủ; lưu lượng cao phải lấy mẫu để cân bằng chi phí với độ phủ.

Phần sau ta chuyển sang trụ cột quan sát thứ hai: metrics với Prometheus client trong Go — counter, gauge, histogram, và chi phí thật của việc đo.